Classe 1927, Jacques Mayol scopre l’apnea a trentanni, passando molto tempo all’acquario di Miami con un delfino che osserverà e studierà quasi fosse il suo maestro, apprendendo come migliorare la propria tecnica di respirazione e di permanenza sott’acqua. Nel ‘66 alle Bahamas incontrerà l’apneista siciliano Enzo Maiorca, che supererà raggiungendo il record di 60 metri in apnea. Inizierà in quel contesto una competizione tra campioni che continuerà nel 1973 all’isola d’Elba, dove tornerà a superare Maiorca di 5 metri con un’immersione a -85 e che farà scoccare il colpo di fulmine per l’isola italiana, al punto da trasferirsi a Calone, a Capoliveri, e continuare a macinare record: nel 1976 a -100 metri, per poi concludere la carriera nel 1983 a -105 m.

Il suo obiettivo è stato sempre più quello di conoscere a fondo l’essere umano e le sue possibilità in immersione, divulgando tutto ciò che veniva scoperto, consacrandosi come l’uomo delfino. Contribuisce alla conoscenza del comportamento umano sott’acqua, appassionandosi all’evoluzione dei meccanismi fisiologici, su cui si era lungamente documentato, e mettendo a disposizione le sue esperienze dirette per avere conoscenze avanzate in questo settore, collaborando con medici e ricercatori.

A Mayol, che negli anni ’90 diverrà punto di riferimento di Umberto Pelizzari, si deve anche lo studio dello yoga associato all’apnea profonda.